優勝カップを掲げる小平智（ＪＧＡホームページより転載）

小平智が池田勇太の連覇阻んで初優勝

　兵庫の六甲国際ＧＣ（7394ヤード、パー72）で行われた大会。第1ラウンドで話題を集めたのは、17歳の高校２年生、アマチュアの金谷拓実だった。その年の日本アマを史上最年少の17歳51日で制していた。インからスタートして、３バーディ、ボギーなしの３アンダーパー69をマーク。首位に３打差の８位につけた。「まずはローアマが目標。もちろん、優勝を狙います」（日刊スポーツ紙）と話した。
　首位には６アンダーパーでジュビック・パグンサン（フィリピン）が立ち、１打差で永野竜太郎が続いた。
　史上６人目の大会２連覇を狙う池田勇太は２打差３位グループにつけた。アダム・スコット（オーストラリア）と同組で回り「ずっとギャラリーでしたよ」（ＪＧＡＨＰ）と笑いながらも、６番からの３連続バーディなど68で回った。「１打１打真剣にするのは当たり前、それをきちっとモチベーションにして戦えれば…」と手ごたえはありそうだった。
　第２ラウンドでは、小平智が驚異的なスコアをたたき出した。1番から４連続バーディなどアウトを29で回り、インでは15番でボギーにしたが、16番から上がり３ホール連続バーディなどで33、この日10アンダーパー62をマークして、35位から一気に首位に立った。日刊スポーツ紙によると、同組のアマ金谷が７番からの３連続バーディなどでスコアを伸ばし、15番で小平がボギーにした時点で首位を譲った。「アマチュアに負けてらんねえでしょ」とプロの意地を見せた。
　尾崎将司らが持つ大会最多アンダーパーを２打更新する10アンダーパーに「ものすごく集中できていたので、スコアは数えていませんでした。全てが、はまった。そういう１日でした。明日からも、この姿勢でプレーしていきます」（ＪＧＡＨＰ）と話した。２打差でアマ金谷が続き、３打差で池田勇太が３位に浮上した。
　第３ラウンド、最終組の1つ前で回った池田が連覇に向けていい位置につけた。最終組の小平が14番から３連続バーディ。その歓声に「よく聞こえるんよ。バーディ、バーディ、またバーディかってね。俺は10アンダーでカヤの外かって」（日刊スポーツ紙）と小平の勢いに押されていた。しかし、最終18番でピン手前14ｍのバーディパットがカップに飛び込んで、大歓声でお返し。通算11アンダーでホールアウトし「あのパットはなんか行けそうな気がした」と振り返った。
　小平は14番から３連続バーディなどで一時２位に５打差をつけて独走態勢に入ったかに見えた。しかし、17番で３パット、最終18番ではバンカーにつかまり、連続ボギーで２位池田に２打差の通算13アンダーパーでホールアウトした。
　前年は、最終日トップスタートの池田が優勝し、小平は２位に終わった。今回は小平がトップ、池田が２位と逆の展開になった。「最初はちょっとけん制し合うと思いますが、落ち着いてバタバタしないようにいって、後半に優勝できる準備をしていきたい。勇太さんとの最終組の直接対決は、相手が見えている状態でプレーできるので、そこは一緒に回れる方が大歓迎です」（ＪＧＡＨＰ）と逃げ切りに自信を見せた。
　最終ラウンドは最終組の小平と池田のマッチレースになった。ＪＧＡＨＰによると、ともにスコアの出入りが激しく、13番で小平がボギーとして通算12アンダーで２人が並んだ。15番で小平がバーディで13アンダーとリード。池田は17番でバーディを取って13アンダーで並んで最終18番ホールに入った。池田が第1打を左バンカーに入れ、グリーン手前30ヤードほどまで運んだが、アプローチで３ｍ強と寄せきれなかった。一方の小平は第２打でピン奥約12ｍにオン。3打目で１ｍほどに寄せた。池田がパーパットを外した後、小平が決めた。
ウイニングパットを沈めた瞬間、派手な表現がなかったのは「ものすごくうれしかったけど、負けた人もいるわけで、あの瞬間は静かに幕を閉じたかった」と振り返った。並んで最終ホールを迎えたときの心境を聞かれ「プレーオフは考えていませんでした。自分がバーディを奪って優勝する。それだけです」。思い描いた決着ではなかったが、前年とは逆の結果をつかみ、自身が「これに出てこそゴルファー」という大会を制した。
　大会を盛り上げたアマの金谷は、３アンダーパーで11位に食い込み、史上最年少17歳148日でローアマを獲得した。
（文責・赤坂厚）

プロフィル

小平智（こだいら・さとし）

1989（平元）年9月11日生まれ、東京都出身。元レッスンプロの父・健一さんの影響でゴルフを始める。駒場学園高校から日大に進んだが、ＱＴ受験のため２年で中退。プロ転向前の2010年にはＡＣＮツアー史上２人目のアマチュア優勝を飾っている。13年日本ゴルフツアー選手権でツアー初優勝を公式戦で飾った。15年日本オープンを制した後、17年には２勝を挙げて賞金ランク１位で最終戦を迎えたが、宮里優作に逆転されて惜しくも賞金王は逃した。18年に米ツアーＲＢＣヘリテージでプレーオフの末、日本人選手５人目の米ツアー制覇を果たし、同ツアーに本格参戦。24年７月からは主戦場を日本に移している。日本ツアー通算８勝（2026年１月１日現在）。

第80回日本オープンゴルフ選手権